MAHAVISHNU ORCHESTRA

MAHAVISNU ORCHESTRA.

GOODMAN, HAMMER,

 MCLAUGHLIN,

COBHAM Y LAIRD

1972

Mahavisnu Orchestra, originarios de New York, Estados Unidos, fue un grupo de jazz pionero en la fusión entre el rock y el jazz. Su música encaja dentro de lo que significa el  rock instrumental progresivo.

Estuvo activo entre 1970 y 1976, reuniéndose de nuevo brevemente de 1984 a 1986.

ETAPA 1

1970 - 1976
Esta etapa fue liderada por John Mclaughlin en guitarras acústica y eléctrica,  Billy Cobham (co-fundador del grupo Dreams) en la percusión, Rick Laird en bajo eléctrico y acústico, Jan Hammer en piano eléctrico y acústico, y Jerry Goodman (líder del grupo The flock) en el violín.

El grupo tuvo 2 álbumes muy conocidos: The Inner Mounting Flame en 1971 y Birds of fire en 1973.



1970 - 1972

 Mclaughlin, quien conociera a Cobham mientras grababan para Miles Davis, fue influenciado por sus estudios con el gurú Sri Chinmoy, quien le dio el nombre de "Mahavishnu" al grupo con el que se daría a conocer finalmente su banda.

Mclaughlin tenía ideas singulares acerca de cómo instrumentar el grupo, buscando siempre el concepto de mezclar géneros a la hora de componer, haciendo patente su guitarra de doble cuello (con 6 y 12 cuerdas), y Hammer, añadiendo un sintetizador Moog, lo cual le permitió entablar un diálogo con el lenguaje de cuerdas de Mclaughlin.

En los 2 álbumes mencionados, el grupo va de una intensa fusión de géneros ("The Noonward race") hasta piezas más calmadas, como "A lotus on irish streams", ambas de su primer álbum, y "Thousand island park", que tenían guitarra acústica, piano y violín, o también desde bajo perfil hasta saturación en una misma canción ("Open country joy") del Birds of fire.

En 1973 la banda empezó a enfrentar algunos problemas. Luego de un concierto en El Central Park de Nueva York (grabado y lanzado como “Between nothingness and eternity”- Entre la nada y la eternidad) las tensiones empezaron a surgir.

Entre 1973 y 1974 Mclaughlin, Cobham, y el legendario guitarrista Carlos Santana tuvieron una gira juntos denominada “Love devotion surrender”. Los 3 tocaron varias canciones que luego aparecerían en el álbum homónimo y en otro más de Cobham. Éste último abandonó el proyecto antes de que el álbum fuera editado en estudio.

Luego, Mahavishnu Orchestra estuvo en Londres tocando en una serie de conciertos y grabando algunas canciones, pero una disputa de regalías y el material producido por el grupo (que hasta ese momento había sido atribuido por completo a Mahavishnu) surgió en su interior.

El resto del grupo consideró que merecían más dinero y reconocimiento del que habían obtenido, disolviendo la agrupación original. Las grabaciones de Londres no se lanzaron al mercado en ese momento por problemas de derechos de autor, lo cual finalmente cambió y en 1999 se lanzó al mercado bajo el nombre de “The Lost trident sessions”.

1973

Luego de ruptura Mclaughlin insistió en seguir llamando a su nuevo emprendimiento Mahavishnu, a pesar de las críticas que tenia incluyendo las de la generación anterior de la banda, como fueron: Cobham-Laird-Hammer-Goodman.

Sin embargo, tenia la fuerza suficiente para renovar todo, afinar sus cuerdas en paralelo con el rumbo que mas le agradaba navegar, acoplar un cortinado orquestal a su pentagrama, etc. Ahora, mas allá de los rótulos y de los nombres que lo identifiquen, siempre habrá un componente que permanecerá inalterable, su dimensión espiritual. Quizás esa extraña cualidad de envolvernos en una travesía que invariablemente intenta sacarnos de nuestro entorno terrestre para colocarnos en universos etéreos, surrealistas. Tan igual como muchos de los títulos de sus discos. Todo este detalle de Mac es el común denominador de todos sus discos solistas, grupales e inclusive de colaboraciones para otros músicos.

Es así como en 1974 Mclaughlin convocó a Jean-Luc Ponty (ex Frank Zappa and The Mother) para el violín, Gayle Moran en los teclados, Ralphe Armstrong en el bajo, y Narada Michael Walden en la percusión.

1974 - 1976

Con este personal grabaron en New York a finales de 1974 “Visions of the Emerald Beyond” antecedido por la atmósfera de la London Symphonic Orchestra en el álbum “Apocalipse”.

Se podría decir que el prestigio de la banda original de Mclaughlin había sabido sentar sus pilares, teniendo en ambas épocas diestros miembros.

En su primera etapa figuras colosales frente a instrumentos claves como lo había sido el violín (Goodman) y la batería (Cobham), sin desmerecer la fortaleza de la conjunción bajo (Laird) y  teclados (Hammer).

En la siguiente etapa con el francés Jean-Luc Ponty en el violín, el baterista estadounidense Michael Walden (bautizado “Narada” por el gurú Sri Chinmoy) capaz de desarrollar el ímpetu y potencia de Cobham dentro de parámetros perfectamente comparables. También verían la luz de la popularidad del Jazz rock el bajista Armstrong y la tecladista y cantante Gayle Moran.

Este personal no sólo aportaria su experiencia experimental sino que tambien lo harian en las voces como el caso del duo Moran-Walden con apoyo coral del resto, faceta nunca antes explotada otorgando una arista más al mutifacetico crista de la banda. Es decir escuetos arreglos orquestales y voces esporádicas pero profundas, son la síntesis sonora de la banda en esta época.

En enero de 1976 lanzan su sexto álbum al mercado denominado “Inner Worlds” (Mundos internos). Mclaughlin convocó a Ralphe Armstrong (bajo), Narada Michael Walden (batería) y Stu Goldberd (teclados).

Un año antes, Jean Luc Ponty y Gayle Moran habían dejado al grupo, llevándose con ellos los acompañamientos de toda aquella magia que dejaron en su anterior presentación “Visions of the Emerald Beyond”.

Este seria el último trabajo de Mahavishnu por 10 años, cuando Mclaughlin volvería a actualizar a la banda.

ETAPA 2

1984 - 1986
Luego de la separación de la orquesta en 1976, Mclaughlin formó Shakti para explorar su interés en la música de la india. Luego formó otros grupos: The One Truth band & The Translators, y un trío con los afamados Al di Meola y Paco de lucía.

Pasado el tiempo y con ganas de volver, Mclaughlin actualiza al grupo con simplemente “Mahavishnu” en 1984, nuevo trabajo de Mahavishnu Orchestra para esta parte de su historia. En esta producción incluye a su antiguo integrante Billy Cobham para la batería como en el primer álbum del grupo.

1984 - 1986

Este trabajo se considera como una concepción completamente diferente lograda con cualquiera de las formaciones anteriores. El sonido es más frio y menos estridente dominado por texturas electrónicas avanzadas de la época, usando por ejemplo un Synclavier (guitarra digital) por parte de Mclaughlin, en lugar de un violín Bill Evans aporta con un singular sonido de saxo, además de la contribución de  Mitchell  Forman en el teclado y Jonás Hellborg en el bajo.

Cobham es reemplazado por Danny Gottlieb para sus presentaciones en vivo. También estuvo involucrado Jim Beard.

Esta obra musical es uno de los mejores esfuerzos de la banda por su alta energía electrónica como si fueran los álbumes de los inicios pero con nueva tecnología, la tecnología de los 80, sobre todo por el uso de la guitarra digital de Mclaughlin.

Para 1987, con la misma formación incluyendo sólo a Abraham Wechter en guitarras acústicas, lanzan el ultimo trabajo de la banda llamado “Adventures in Radioland” con las mismas características del álbum anterior destacando ya del todo el carácter electrónico de Mclaughlin en esta época de Mahavishnu, manifestados también en sus trabajos futuros.

Posteriormente Billy Cobham hizo carrera como solista siendo parte de la gira de George Duke band por muchos años. Hoy en día sigue impartiendo clases de percusión.

Jan Hammer, junto con Narada Michael Walden estuvieron en el álbum Wired de Jeff Beck, y también compuso el tema de Miami Vice.

Rick laird tocó con Stan Getz y Chick Corea. También lanzó un disco solista, pero desde 1982 se dedica exclusivamente a la fotografía.

Danny gottlieb fue el baterista de American Garage de Pat Metheny y formó parte de The Blues Brothers que giró a principios de los 90 por Europa.

Nos quedamos con ganas de escribir más de ellos pero las carreras como solistas o simplemente el alejamiento definitivo de los escenarios de grabación y concierto de muchos de sus integrantes hicieron que no podamos disfrutar, hasta la actualidad,  de esta extraordinaria mezcla instrumentistas sintetizada en un solo nombre, Mahavishnu Orchestra.

Claro que muchos de nosotros pensamos que Mahavishnu seguirá viviendo en cada acorde que haga nuestro John Mclaughlin en todos y cada una de sus laboriosos diseños musicales.

MAHAVISHNU

VISIONS OF THE EMERALD BEYOND

COSMIC STRUT

1974

ROCK PROGRESIVO : HISTORIA

Esta es una bitácora sobre la evolución del  Rock progresivo, durante  las  pasadas  cuatro ultimas décadas, experiencias que han dejado sus cultores en el camino y que sirven de cosecha para las nuevas generaciones.

AÑOS SETENTA

El rock progresivo, en esta época,  carece de una definición clara.

Se considera "progresivo" todo el rock que desde los años setenta (finales de los años sesenta) buscaba nuevas metas artísticas.

Se relativiza el valor del rock, considerando no sólo las metas, sino también la calidad musical.

Así nace un movimiento espontáneo  a partir de 1968 en pequeñas, desordenadas y aisladas manifestaciones que luego fueron más masivas y con relativo éxito popular.

Al principio fue una fusión del rock con la música clásica, debido a la alta formación musical de sus cultores, sin embargo  sus orígenes están en el rock psicodélico  de los sesenta, con Pink Floyd como máximo representante.

Ya previamente grupos como The Nice y The Moody Blues habían dado un paso gigante dentro de su música. Lo que empezó siendo un pop de calidad dio lugar a los cimientos de lo que significó el movimiento posterior.
Es en 1969 cuando este género se desarrolla al circular clandestinamente diversos álbumes de grupos pioneros como King Crimson, YES o Genesis, hay confusión al querer subdividir el género en otros subgéneros.

Lo cierto es que todos tienen en común la búsqueda de nuevas metas artísticas, por lo que el "rock progresivo" es una denominación genérica acertada.

Dentro del género se subscriben varios estilos o tendencias.

Se habla de "Rock Sinfónico" cuando la estructura musical o bien la instrumentación es polifónica u orquestal. El rock sinfónico se acerca a la concepción de la música clásica y todos los músicos de este estilo están influidos por los genios clásicos.

El "rock psicodélico" es el "padre" del progresivo, pues en los años sesenta y en plena efervescencia del fenómeno hippy, surge esta tendencia onírica de ensueño, de composición caótica (ayudada por la ingestión de drogas alucinógenas) y un extraño sonido.

El punto de partida se da entre 1968 y 1970,  cuando se configuran unas formaciones musicales que cambian el panorama artístico. Es la aparición del fenómeno  King Crimson  lo que verdaderamente impulsa al género.

Aunque la crítica no duda en que los Crimson (Robert Fripp) son los pioneros efectivos reales,  se acepta que el fenómeno progresivo se debe a la acción de varios grupos. King Crimson, YES y Genesis, principalmente, quienes destacan nítidamente  en el principio.
En pleno éxito de masas del rock, que ya había evolucionado del pop de los sesenta, tiene lugar un hecho significativo que marca el nacimiento del género.

Por qué no citar como verdadero punto de partida la actuación de  King Crimson  en directo como teloneros de los  Rolling Stones.

En dicho concierto, el público quedó sorprendido al escuchar cómo unos desconocidos que hacían de teloneros, estaban revolucionando la música. Esos espectadores fueron los que presenciaron el momento clave.

El primer disco de King Crimson ve la luz (tras un anterior disco de sus integrantes, aún sin rumbo) en 1969.

El álbum In the Court of the Crimson King  llega a ser un éxito de ventas a través del boca a boca, sin ayuda publicitaria.

Impulsados por el éxito de Crimson, los demás grupos que tenían una visión semejante hacia dónde debían ir las metas artístico-musicales comienzan a saborear también la gloria.

Son los tiempos de Emerson, Lake & Palmer, Genesis, YES... y muchos más, que nunca sonaron como en esta época, sin aspiraciones comerciales.

King Crimson allanó el terreno, aunque sea algo que se niegue, diseñando el camino que debería tomar ésta generación de músicos.

En esta epoca también nacieron bandas como Camel o Focus, entre otros, con una visión más sinfónica y con los antecedentes ya creados.

Es la época de oro, pero rápidamente el movimiento tiende  a desaparecer, pues son  tiempos del  punk y el pop (los futuros clásicos).

Las principales bandas se disuelven:

King Crimson en 1975, tras entrar en el mito.

Genesis ve cómo su líder, Peter Gabriel, se marcha en ese mismo año. Su música satánicamente comercializada  por  Phill Collins se convirtió en lo que terminó.

YES, Camel, Atomic Rooster, Pink Floyd sufren diferentes rupturas. La existencia de muchas bandas se eclipsa con la presencia y la obra de estos grupos clave en el género.

Lo cierto es que no hay que tener una gran formación cultural para entender la música de estos genios, sino una predisposición, una actitud y un gusto artístico que pocos tenemos.

AÑOS OCHENTA: LA CRISIS
En los ochenta, con nuevas dudas y la efervescencia de la música techno y el pop electrónico, surge la necesidad de cambiarlo todo.

Los regresos de King Crimson, YES, Camel... son más que discutibles.

Su calidad decae estrepitosamente hasta caer en un vulgar "pop progresivo".

El sintetizador se erige como máquina demoníaca que lo cambia todo para mal.

Sin embargo surgen bandas como Marillion, con Fish a la cabeza, compositor grandioso que con cuatro discos de estudio con la formación cambia la escena musical.

Es el verdadero salvador del género y pocos grupos están a su altura por entonces.

Camel hace un giro y también cae en la música electrónica comercial de YES o los propios Crimson. Éstos últimos habían comenzado de nuevo: Fripp reunió a Bruford y a dos nuevos integrantes. Tony Levin y Andrian Belew, siendo el germen de una magnifica época años después.

Pink Floyd se gana el protagonismo mundial, aún saboreando las mieles del éxito de su The Wall.

AÑOS NOVENTA:

Los años noventa no se presentaron con buenas sensaciones para el género.

Regresaron YES con el disco de significativo título Union.

King Crimson vuelve para ahora sí revitalizarse y reinventarse.

Camel y otros siguen con fuerza, como Pink  Floyd.

Pero pasado tanto tiempo desde esos sesenta y setenta, las ideas nuevas y las mentes frescas las traen las nuevas generaciones, como es lógico.
Así irrumpen con fuerzas nuevas formaciones muy influidas por los clásicos del género pero altamente seducidos por el sonido metálico de los ochenta.

Así surge el "metal progresivo", variante que aporta una base de heavy metal pero con rumbos nuevos.

Dream Theater irrumpe en escena desde finales de los ochenta, pero es en 1992 cuando sale a la luz el álbum Images and Words, que revoluciona el panorama musical.

A pesar de ser altamente positiva la aparición de grupos con calidad y nuevas ideas, el género adolece de un creador revolucionario como fue Fripp de Crimson en los setenta.

AÑOS DOS MIL:

Actualmente el rock progresivo se limita a la creación de discos de alta calidad, indudable y fresca en ocasiones.

Pero parece estar muerta en cuanto a metas.

No hay un objetivo más que hacer buena música. Y eso no es suficiente.
Los últimos discos de YES, Marillion, Camel...

Son buenas ejemplos de cómo hacer buena música pero algo vacía: el sentimentalismo sustituye al sentimiento, un concepto que se les escapa.

Por otra parte, dentro del recién surgido metal progresivo hay un giro hacia el futurismo, hacia el ruido y el ejercicio de la teoría del caos en la música... Otros se limitan a hacer pop de calidad disfrazado de rock progresivo.

Esperemos que el rock progresivo siga evolucionando considerando siempre su esencia artística, por

El bien de quienes buscamos música estrictamente bien elaborada y cautivante a nuestros oídos.